C’est à l’invitation de Philippe VITEL et Geneviève LEVY, députés du Var, que Madame Catherine PEGARD, conseillère du Président Nicolas SARKOZY, est venue à Toulon faire partager son expérience quotidienne à l’Elysée.

Avant d’accepter de venir travailler aux côtés du Président de la République, Catherine PEGARD a été l’une des meilleures journalistes politiques de France.

Après avoir fait des études d'Histoire et de Sciences politiques, elle est devenue journaliste réalisant ainsi sa vocation d’enfant. En 1977, elle commença par "J'Informe", éphémère quotidien, puis de 1978 à 1982 elle travailla au "Quotidien de Paris". Enfin, en 1982 elle entra au Point, d'abord comme journaliste, puis elle est devenue responsable du service politique avant de devenir rédactrice en Chef. L'idée de la fonction est vague : «Journaliste à usage privé», dit-elle. Appelée à l'Élysée dès l'élection de Nicolas Sarkozy elle est d'abord restée dans l'ombre. Devenue conseiller politique après les municipales, elle occupe aujourd'hui une place stratégique dans l'équipe du Président. Ce qui lui vaut aussi d'être plus exposée. Elle a décidé d’entamer un tour de France des circonscriptions afin de faire partager son expérience bien particulière du pouvoir. Sa première halte en région l’a amenée dans notre commune.

Devant 230 toulonnais, et élus des communes en outre de Toulon, Ollioules ou Méounes, ainsi que le Président départemental des Jeunes Populaires et le secrétaire départemental adjoint de l’UMP, Madame PEGARD a ainsi tenté et réussi de donner une image de la politique bien loin des clichés véhiculés par ses anciens confrères qu’elle n’hésite plus aujourd’hui à rudoyer. C’est une approche nouvelle du pouvoir à laquelle chacun à pu assister, dans la droite ligne de la rupture voulue par le Président.

Après une série d’anecdotes sur son travail, elle a répondu pendant près d’une heure aux très nombreuses questions de la salle.

À l'Élysée, Catherine Pégard,
celle qui sait et qui se tait
LE FIGARO - 23 avril 2008

« Dans son bureau, on arrive par un couloir dérobé. Quand le visiteur traverse le hall, il passe du décorum républicain aux coursives de l'Élysée. À main gauche, l'ascenseur privé du président qui lui permet de gagner son bureau sans passer par l'entrée principale. «Aucun visiteur ne doit être présent quand passe le président», précise un huissier. Alors on guette : pourvu que l'ascenseur ne se mette pas en marche pendant que «Mme Pégard» termine un coup de fil, obligeant son visiteur à patienter. Finalement, tout est bien : on entre dans le boudoir de la conseillère politique du président. La salle de bains de l'impératrice Eugénie, tout en miroirs pochés de dorures, était devenue une antichambre. Catherine Pégard en a fait son bureau, y a imprimé sa marque : dossiers empilés, colonnes de livres. À droite, la porte s'ouvre parfois : c'est Henri Guaino qui apparaît dans l'encadrement. Quand le conseiller spécial du président, qu'elle connaît «depuis quinze ans», enrage ou déprime, il s'épanche dans le bureau de «Maman Pégard», comme l'ont surnommée ses anciens coreligionnaires du Point. Nous sommes du côté de l'aile est, entre le bureau du président et ses appartements privés. Un étage en dessous, on tombe sur le couloir jaune et feutré où se trouvent les futurs locaux de Carla Sarkozy. À l'étage en dessous : le conseiller Pierre Charon. Un vieux compère. Certains ont opposé Pégard et Charon. Elle, proche de Cécilia ; lui réprouvé par Cécilia. Trop simple. Elle a connu Charon, quand il «pointait les votes» pour l'élection de Chaban-Delmas au perchoir de l'Assemblée nationale en 1978, contre Edgar Faure… Elle venait d'entrer au Quotidien de Paris. Un an plus tôt, elle avait écrit un papier sur Sarkozy pour J'informe, éphémère quotidien qui déposa le bilan au bout de quelques mois. Sarkozy est alors président des jeunes RPR de Neuilly. «C'est devenu un cliché aujourd'hui, mais il était déjà différent par son énergie, sa volonté de convaincre», se souvient-elle. Car toute cette génération «des quinquas» elle en a 53 se suit depuis trente ans, de l'un ou l'autre côté de la barrière.
Dans la «short-list» de ceux qu'elle connaît sur le bout des doigts, un autre quinqua, François Fillon. «Je n'ai que des bonnes choses à dire sur Catherine», confesse le premier ministre. Chaque semaine, le mardi matin, Catherine Pégard assiste aux réunions de la majorité à Matignon, avec son petit carnet noir. Et général, le premier ministre passe aussi la voir à l'issue de ses réunions à l'Élysée. «Elle met beaucoup d'énergie à sauver la relation du président avec tout le monde, mais surtout avec Fillon», reconnaît un ministre. «Elle a failli venir ici. Si elle ne l'a pas fait, c'est que le président le lui a piqué», résume Jean de Boishue, fidèle filloniste et ami de longue date de Catherine Pégard. Aujourd'hui, cette dernière joue à fond son rôle de modératrice. «Au-delà des rumeurs, la réalité est qu'ils ont déjà fait un bout de chemin ensemble», assure-t-elle. Inquiète chaque fois que l'entourage parle trop et s'épanche en mal sur le premier ministre, elle ne maîtrise pas toujours tous les coups qui partent de l'Élysée. «Elle est de ceux qui cherchent à améliorer les relations entre chacun, contrairement aux spécialistes des petites phrases», glisse le président du groupe, Jean-François Copé, qu'elle connaît aussi depuis qu'il était un «bébé Chirac». Dans le gouvernement, elle a retrouvé une ancienne copine du Havre. Christine Lagarde se souvient d'elle. «Ma mère était son professeur de latin. Nous étions dans les mêmes surprises parties, mais elle était plus sage que moi. J'étais plus dévergondée», sourit l'actuelle ministre des Finances.

«Je ne sais pas comment on connaît les gens sans les voir»
Philippe Ridet, journaliste au Monde, auteur ces jours-ci d'un livre intitulé Le président et moi, imagine une rêverie de journaliste politique : quitter sa place de spectateur pour assister en direct à la fabrique de l'histoire, comme Pégard. «Peggy», comme l'appelaient ses «copains» du Point, est passée de l'autre côté du miroir. Alors, à quand son «Sarkozy et moi» ? «J'ai passé trente ans sans écrire un livre, je peux encore passer trente ans sans le faire», élude-t-elle. Après le livre de Bruno Le Maire, directeur de cabinet de Villepin le jour devenu écrivain politique la nuit, celui de Catherine Pégard, ex-journaliste politique, devenue conseillère du président ? Les éditeurs lui ont déjà proposé un contrat pour… 2012. Qu'elle a refusé. Le livre de Ridet l'amuse : passer deux pages à se demander s'il faut ou non tutoyer le président, «est-ce vraiment le sujet ?», se demande-t-elle. À en juger par les blogs de ceux qui auscultent les dérives du journalisme de connivence, la question se pose. «Avec moi, il n'a jamais parlé de sa vie personnelle, je n'ai jamais eu cette intimité», raconte-t-elle. «Nous ne nous sommes jamais vus en dehors de son cadre de travail», insiste-t-elle. Trouvant idiote l'idée qu'il faille s'interdire d'avoir des relations normales avec les politiques : «Je ne sais pas comment on connaît les gens sans les voir», répond-elle aux professeurs de déontologie. L'idée, chuchotée par certains, qu'elle ait pu «dealer» son arrivée à l'Élysée avant l'élection présidentielle est «archifausse». «La seule chose qu'il m'ait jamais dite, comme à tant d'autres, c'est : « Tu feras pas journaliste toute ta vie !» C'est ça, un deal ?», interroge l'ex-rédactrice en chef du Point. Le 15 mai dernier, Nicolas Sarkozy lui a demandé de passer dans son bureau rue Saint-Dominique. La proposition est acceptée aussitôt. L'idée du job est vague : «Journaliste à usage privé», dit-elle joliment. Écouter le président, faire l'interface avec journalistes ou élus, la pédagogie de son style nouveau.
Elle a du pain sur la planche
Récemment promue «patronne» du pôle politique, elle a du pain sur la planche, quand le gouvernement et son premier ministre paraissent déboussolés, tandis que le président peine encore à convaincre les Français qu'il a changé le pays. Pégard relativise : «Nous vivons des moments difficiles, mais le président sait exactement où il va.» Patronne : cela ne lui ressemble pas, elle qui, en fille unique, aime tracer sa route seule. Catherine Pégard, experte en papiers délicats, arrivant à tout dire sans être blessante, est devenue «femme de dossiers» et «femme de réseaux» au service du président. Dans toutes les réunions, elle consigne les phrases. «Elle sait voir sans être vue, elle entend sans parler», résume Xavier Darcos. «Cela lui permet d'être précise et fiable», explique Jean-Pierre Raffarin, qui se félicite de son écoute. «Elle a l'oreille du président, c'est essentiel, surtout en ce moment», ajoute-t-il . Parfois, on la voit escorter un ministre dans un escalier de l'Élysée jusqu'au bureau d'un autre conseiller. Xavier Bertrand, assidu dans le bureau de Raymond Soubie pendant la grève des régimes spéciaux de retraite, par exemple. Catherine Pégard, l'antipipelette, est en cela bien différente de ses anciens amis journalistes. Elle préfère observer, et par petites touches, mettre en scène un «autre Sarkozy». Comme la photo en noir et blanc de Bettina Rheims posée dans son bureau. «Je me suis demandé si son talent de comprendre les choses se ferait valoir dans cette petite société énervée… Parce qu'avec ses manières provinciales, c'est la personne la plus anti-blingbling que j'ai rencontrée !», s'amuse un patron de presse à qui elle doit beaucoup.
La «provinciale», fan d'Opéra, a d'ailleurs un œil sur la culture depuis le départ d'un autre journaliste, Georges-Marc Benamou. Pour Sarkozy, elle organise depuis plusieurs mois des rencontres avec les intellos de la rive gauche. L'autre jour, en rentrant d'Inde, elle souligne que Sarkozy s'est passionné pour le livre de Tahar Ben Jelloun, Sur ma mère. Elle sculpte son Sarkozy. «Elle qui a eu une chambre de bonne à Rouen chez mon frère !», se souvient Franz-Olivier Giesbert, son ancien patron au Point. «Elle a voulu changer de vie», dit FOG.